コールマン(Coleman) | 世界のガーデンファニチャー

　アウトドア用品の老舗メーカーとして、日本においても大変有名なColeman（コールマン）。そのブランドの始まりは古く、100年以上も前にさかのぼります。

　ブランド創設者の名はウィリアム・コフィン・コールマン。法律を学ぶ傍ら、学費捻出のためタイプライターのセールスマンとして働いていた彼は、セールスの旅先でアービー・ギリィランド社のエフィシェント・ランプの魅力と出会います。弱視だったコールマンの手元を明るく照らし、小さな文字を読むことを可能にしたランプの魅力的な光は、彼に大変な衝撃を与えたといいます。当時、すでにトーマス・エジソンは白熱電球を発明していましたが、まだまだ一般家庭にまで電灯の普及は進んでいませんでした。そんな状況下において、コールマンはいち早くランプの将来性を見抜きハイドロカーボン・ライト･カンパニーを起業、ランプのレンタル業を開始しました。

　コールマンの試みは見事成功し、アメリカ国内において確実に事業を拡大させていきました。貸しランプ業を主力としながらも同時にランプの改良を重ね、1903年にコールマン・アーク・ランプの開発を成功させました。これが、現在のColeman（コールマン）ブランドの前身です。このランプの開発をきっかけに、事業拡大と共にメンテナンスコストが上昇し続けるレンタル業からランプ製造元へと転身し、持ち運び可能なガソリンタンク付きテーブルランプや、農畜産業において広く支持された全天候型屋外用ランタン「アーク・ランタン」等、数多くの画期的なランプの生み出していきました。

　その後、白熱電灯の普及と共にガソリンランタンの市場は急速に縮小していくものの、コールマンは室内暖房器具や床下暖房システムの開発を進め、1930年代後半にはこの分野で新たな地位を獲得します。また、第二次世界大戦下ではGIポケットストーブを開発、「（武器を別にすれば）ジープとGIポケットストーブこそが、第二次世界大戦で生まれた最も重要な発明品」として高く評価されました。

　順調に業績を伸ばしていったColeman（コールマン）ですが、第二次世界大戦後に新たな局面を迎えることとなりました。終戦によってこれまで売上全体の20％もの需要を占めていた軍との契約が終了、さらにはオイルショックの影響を受けて石油式暖房器具の需要が激減し、これまでの売上が一気に激減するという事態が起こったのです。しかしながら、この危機こそが、後のColeman（コールマン）ブランドの方向性を決定する転機ともなりました。会社が新たな方向を模索している最中、大のアウトドア好きとして知られる創業者ウィリアム・コフィン・コールマンの長男、シェルダン・コールマンの指揮によりアウトドア製品部門を発足、Coleman（コールマン）はキャンピング用品全般へと事業を拡大することとなったのです。

　以降、テントやスリーピングバッグ、カヌーやアウトドアファニチャー等、様々なキャンピング用品を幅広くリリースし、総合アウトドアメーカーとしての世界的な地位を確立することに成功しました。1976年には日本支社を開設、Coleman（コールマン）は日本にいち早く本格的なアウトドア用品をもたらしましたブランドとして大変有名です。